七夕と梶の葉 ― 短冊の前身をたどる

七夕といえば、笹に色とりどりの短冊を吊るす光景が思い浮かびます。ところが、七夕が「笹の節句」と呼ばれるようになったのは、実はそれほど古い話ではありません。願いごとを託す対象も、はじめから紙の短冊だったわけではないのです。

この文書は、七夕を 「梶(かじ)の葉から短冊へ」 という一本の線で読み直します。かつて願いや歌は、一枚の青々とした葉に筆で書かれていました。その葉が、なぜ紙の短冊に置き換わっていったのか。たどっていくと、七夕が「技芸の上達を願って文字や歌を書く」行事であり、日本ではその「書く」が長く「書(習字)の上達」へ引きつけられてきたことが見えてきます。ただし、七夕の願いの起点は書ではなく、織物・裁縫の上達でした。この点は後述します。

七夕は本来「梶の節句」だった

七夕は、古代中国の 乞巧奠(きこうでん) と、日本古来の水辺の禊(みそぎ)の信仰である 棚機(たなばた) が結びついた行事で、奈良時代の貴族社会に伝わりました。乞巧奠はもともと、金銀の針や色糸を供えて織姫・彦星の二星に 織物・裁縫の上達を乞い願う 儀礼です。それがやがて、書や詩歌をはじめとする技芸全般の上達を祈る行事へと広がっていきました。

この宮中の七夕で、和歌をしたためる料紙(りょうし)の役目を果たしたのが梶の葉でした。笹に短冊を吊るす姿より前に、七夕の主役は葉だったのです。いってみれば、七夕は本来「梶の節句」でした。

なぜ梶の葉だったのか ― 墨がのる神木と、「かじ」の掛詞

梶(カジノキ、学名 Broussonetia papyrifera)は、クワ科コウゾ属の落葉高木です。ここには、七夕の葉に選ばれるだけの理由が三つ重なっています。

• 墨がよくのる ― 葉の表面に細かな繊毛があり、筆で書くと墨を弾かずにしっかり乗ります。文字を書く素材として実際に都合がよいのです。
• 神木であり、紙の源でもある ― 梶は古くから神に捧げる木として神社の境内に植えられ、その樹皮は和紙・縄・布の原料に使われてきました。名の由来を、紙の素材を意味する「カミソ」の転訛とする説もあります。神聖さと「紙のもと」という二つの意味を背負った葉に文字を書くことには、それだけの必然がありました。
• 「かじ」の掛詞(かけことば) ― 植物の「梶(かじ)」は、舟の「楫・梶(かじ)」と同じ音です。七夕伝説では、彦星が天の川を舟で渡って織姫に会いに行きます。その舟を漕ぎ、進める道具が「楫」です。梶の葉に願いを書くことには、天の川を渡る舟の楫を取り、願いを星まで運んでもらう、という言葉遊びが重なっていた、と考えられています。

この掛詞は、平安時代の和歌にはっきり残っています。『後拾遺和歌集』(11世紀末)に収められた上総乳母(かずさのめのと)の歌です。

天の川 と渡る舟の 梶の葉に 思ふことをも 書きつくるかな

―― 天の川を渡っていく舟、その楫(かじ)ならぬ「梶の葉」に、思うことを書きつけることだよ

「梶の葉」と、天の川を渡る舟の「楫」とが掛けられています。和歌では天の川を渡る舟が繰り返し詠まれ、そこに「楫」がよく登場するため、同じ音を持つ梶の葉が七夕と結びついた、という見方です。七夕の夜、七夕の「七」にちなんで七枚の梶の葉に歌を書いて織女星に手向けた、という風習も伝わります。

この掛詞の位置づけについて 梶の葉に和歌を書く風習が先にあり、そこへ「楫」との掛詞が重ねられたのか、掛詞ゆえに梶の葉が選ばれたのか ― 因果の向きは、資料でも「そう思われる」と控えめに語られます。確かなのは、平安期の和歌の時点で両者が掛詞として結ばれていたことです。

呼び名についての注記 「梶」「楮(こうぞ)」の名は歴史的に入り組んでいます。日本で和紙原料の代表とされる コウゾ は、ヒメコウゾとカジノキの雑種とされ、中国で「楮」と書く木はカジノキを指すこともあります。本稿では、七夕に用いられた葉を、文献や各館の記述にならって「梶の葉」と呼びます。

梶の葉から短冊へ ― 変遷の時系列

七夕の「書くもの」が、どのように移り変わってきたかを時代順に並べると、流れがつかみやすくなります。

時代	何が起きたか
奈良	宮中に乞巧奠が伝わり、梶の葉に和歌を書いて二星に供える
平安	里芋の葉にたまった露(天の川のしずくに見立てる)で墨をすり、梶の葉に和歌を書く。書いた葉は屋根に投げたり川に流したりした
室町	将軍が梶の葉に歌を書いて屋根に上げた、との記録。詩歌・書などを楽しむ「七遊(しちゆう)」も広がる
江戸初頭	芋の葉の露で墨をすり、梶の葉に歌を書いて供える風習が民間にも広まる
江戸中期	寺子屋で、七夕の朝に子どもが梶の葉と清書用の短冊に文字を書く。七夕が五節句の一つとなり、前夜には「梶の葉売り」が町を歩いた
江戸後期〜明治	和紙の量産と普及により、紙製の短冊が主流に。浮世絵には短冊や切り紙細工で飾る町家の七夕が描かれる
現代	ビニール製の短冊も増え、書の上達に限らず、ありとあらゆる個人的な願いが書かれる

見どころは、江戸中期の寺子屋 です。ここで梶の葉と短冊が並んで使われ、笹に結んで供える様子が文献に残ります。短冊の笹飾りは、書の上達を教育の眼目に置いた寺子屋から広まったとも考えられています。つまりこの時代の「願いごと」とは、書かれる内容ではなく、あくまで 文字(書)の上達 を指していました。

この風習は、ひとつの商売も生みました。江戸では、七夕の前夜に 梶の葉売り が町を歩いたといいます。梶の葉に詩歌を書けば学芸が上達する、という言い伝えのもと、書くための葉そのものが売り買いされていたわけです。

梶の葉飾り ― 忘れられた京の七夕

梶の葉には、文字を書く以外の使われ方もありました。梶の葉飾り ― 梶の葉に五色の色紙を着せかけ、糸を結んだ飾りものです。

江戸後期の地誌『拾遺都名所図会』(天明7年・1787年)には、京の町の七夕が描かれています。家々の軒下に笹飾りが立ち、たくさんの短冊がつるされ、笹の中央には梶の葉形のつくりもの、そこから水平に伸ばした竹竿にいくつもの梶の葉飾りがかかる。その飾りを、子どもたちが川へ流しに行く場面です。文字を書いた葉を川に流す所作は、七夕の人形(ひとがた)や飾りを流す禊の信仰と地続きだと考えられます。

この飾りは、昭和の初めごろまで七夕の象徴として文化人に親しまれていました。日本玩具博物館に残る昭和4年の暑中見舞状には、梶の葉に五色の色紙を着せかけ糸を結んだ梶の葉飾りが、錦絵の手法で美しく描かれています。当時の人々にとって、この飾りが七夕を代表するイメージだったことがうかがえます。

いまでは梶の葉飾りはほとんど忘れられてしまいましたが、よみがえらせる試みもあります。京都文化博物館は2000年の「京の五節句展」で『拾遺都名所図会』の梶の葉飾りを再現し、日本玩具博物館でも、裏庭で育つ梶の木の葉を使って毎年しつらえているといいます。教育の現場でも、梶が茂る場所を探して葉を採り、生徒に梶の葉習字を体験してもらう実践があります。ただし書いた葉は小一時間でカリカリに枯れてしまう ― なんともはかない試みでもある、と担い手は綴っています。

五色の短冊 ― 陰陽五行の色

紙の短冊が主役になってからも、色には意味が残りました。七夕の短冊の基本は 五色 です。これは中国の陰陽五行説にもとづき、木・火・土・金・水の五要素に対応する 青・赤・黄・白・黒 を指します。

ただし黒は縁起の面から嫌われ、高貴な色とされる 紫 に置き換えられることが多くあります。日本玩具博物館の記述でも五色は「青・赤・黄・白・紫(本来は黒)」と説明されています。今日の短冊がしばしば紫を含むのは、この置き換えの名残です。

「文月」に文を書く

七月は「文月(ふみづき)」とも呼ばれます。由来には諸説ありますが、七夕に際して文(ふみ)を書く月だから、とする説があります。梶の葉にせよ短冊にせよ、七夕は文字をしたため、その上達を願う行事として日本で親しまれてきました。

童謡「たなばたさま」を口ずさみながら文字を書き、書の上達を祈る家庭の七夕は、高度経済成長期を経て少しずつ姿を消していきました。それでも、願いを託した短冊を笹に結ぶ習わしは受け継がれています。今年の七夕は、笹に短冊を吊るす前に、その遠いご先祖である一枚の梶の葉のことを、少しだけ思い出してみてはいかがでしょうか。

まだ確信がない点

• 七夕の願いの起点は織物・裁縫の上達であり、「書(習字)の上達」はそこから技芸全般へ広がったのち、日本で(特に江戸の寺子屋期に)強く前面に出た系譜です。本稿が軸に置く「書」を、行事全体の原型と取り違えないよう注意が必要です。
• 短冊の笹飾りが「寺子屋で始まった」とする説は、複数の解説で語られる有力な見方ですが、起源を一点に定める断定は避けています。
• 「文月」の語源は諸説あり、七夕由来説はそのうちの一つです。
• 梶の葉に歌を書く風習が民間へ広まった時期には幅があり、宮中→武家→庶民という順序を大づかみに整理したものです。

参考

• 日本玩具博物館「学芸室から ― 七夕と梶の葉飾り」(学芸員・尾崎織女, 2020): japan-toy-museum.org ― 梶の葉飾り、昭和4年の暑中見舞状、『拾遺都名所図会』『宝永花洛再見図』などの図版
• くらしのこよみ友の会「七夕に梶の葉」(研究員・かずさ): kurashikata.com ― 墨ののりのよさ、梶の葉習字の実践
• 和樂web「五色の短冊を笹竹につけて飾るのはいつから?」(彬子女王殿下と知る日本文化入門): intojapanwaraku.com
• 日本橋 榛原「七夕 ― 梶の葉売り」: haibara.co.jp
• 世界の民謡・童謡「梶の葉と七夕の関係は?」: worldfolksong.com ― 『後拾遺和歌集』上総乳母の和歌と、梶／楫の掛詞
• 季語と歳時記「梶の葉」: kigosai.sub.jp ― 七枚の梶の葉に歌を書く風習、蕪村・一茶らの句
• カジノキ(Broussonetia papyrifera): Wikipedia日本語版 / コトバンク